Για πρώτη φορά ρύπους από την καύση ορυκτών καυσίμων που βρίσκονται ενσωματωμένα σε κοράλλιαμε τους επιστήμονες να βρίσκουν ένα άλλο πιθανό εργαλείο για την παρακολούθηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές στο University College του Λονδίνου, ανακάλυψε σωματίδια άνθρακα που εκπέμπονται από την καύση ορυκτών καυσίμων, ενσωματωμένα σε κοράλλια στον κόλπο Illa Grossa, στα νησιά Colombretes, στο Ισπανία.
Τα κοράλλια αποτελούν ένα συχνά χρησιμοποιούμενο φυσικό αρχείο για μελέτες παλαιοκλίματος λόγω των μετρήσιμων ρυθμών ανάπτυξής τους. Παρόμοια με τους δακτυλίους δέντρων, η μεγάλη διάρκεια ζωής τους και η αργή, σταθερή ανάπτυξή τους μπορούν να παρέχουν στους επιστήμονες ετήσια, μηνιαία ή ακόμα και εβδομαδιαία περιβαλλοντικά δεδομένα από πολλά χρόνια πίσω. Μέχρι τώρα, είχαν χρησιμοποιηθεί ευρέως για τη μέτρηση των προηγούμενων κλιμάτων, αλλά τώρα είναι η πρώτη φορά που ανακτώνται ρυπογόνα σωματίδια (εκτός από μικροπλαστικά) από κοράλλια.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα κοραλλιών από διάφορες τοποθεσίες στα ανοιχτά της ακτής του Castellón της Ισπανίας. Τα κοράλλια βρίσκονταν σχεδόν 60 χιλιόμετρα από την ακτή και σε ένα προστατευμένο θαλάσσιο καταφύγιο, ελαχιστοποιώντας την πιθανότητα μόλυνσης. Το συγκεκριμένο κοραλλιογενές είδος, το Cladocora caespitosa, είναι το μόνο μεσογειακό κοράλλι ικανό να σχηματίσει μεγάλους υφάλους και μεγαλώνει κατά μέσο όρο περίπου 0,3 cm ετησίως.
Μελετώντας τα κοράλλια στο εργαστήριο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι παρουσίασαν σημαντική αύξηση της μόλυνσης με σφαιροειδή ανθρακούχα σωματίδια (SCPs), υπολείμματα ορυκτών καυσίμων, μεταξύ 1969 και 1992, μια περίοδο έντονης εκβιομηχάνισης.
“Η ανακάλυψη αυτών των ρύπων που είναι ενσωματωμένοι σε κοραλλιογενείς σκελετούς εκτείνεται σε δεκαετίες και παρέχει μια σαφή εικόνα της έκτασης της ανθρώπινης επιρροής στο περιβάλλον. Αυτή είναι η πρώτη φορά που μπορέσαμε να παρατηρήσουμε αυτόν τον τύπο ρύπων στα κοράλλια και την εμφάνισή τους σε αυτά Τα κοιτάσματα είναι παράλληλα με τον ιστορικό ρυθμό καύσης ορυκτών καυσίμων στην περιοχή», τονίζει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Λούσι Ρόμπερτς από το UCL.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το ισπανικό ινστιτούτο Instituto de Acuicultura Torre de la Sal και το Πανεπιστήμιο του Leicester και δημοσιεύεται στο περιοδικό «Science of the Total Environment».
