Το μεγάλο δόντι, ο γίγαντας καρχαρίας, που εξαφανίστηκε πριν από 3,6 εκατομμύρια χρόνια, δεν ήταν τόσο γιγάντιο όσο πιστεύαμε προηγουμένως. Ενα νέο μελέτηπου δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Palaeontologia Electronica, δείχνει ότι ήταν πιο λεπτό, και αυτή η ανακάλυψη αλλάζει την κατανόηση των επιστημόνων για τη συμπεριφορά του, την αρχαία ζωή στην ωκεανοί και γιατί αυτοί οι καρχαρίες εξαφανίστηκαν.
Ο μεγαλόδοντας συνήθως απεικονίζεται ως υπερμεγέθη τέρας σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας. Προηγούμενες μελέτες υπέθεσαν ότι πιθανότατα έφτασε σε μήκος τουλάχιστον 15 μέτρων (πιθανώς έως 20 μέτρα) και το συνέκριναν με σύγχρονος μεγάλος λευκός καρχαρίας. Ωστόσο, είναι σε μεγάλο βαθμό γνωστό μόνο από τα δόντια και τους σπονδύλους του, ένα μάλλον ελλιπές σύνολο δεδομένων.
Ομάδα 26 Επιστήμονες παγκοσμίως, με επικεφαλής τον βιολόγο Philip Stearns του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Riverside και τον καθηγητή Παλαιοβιολογίας του Πανεπιστημίου DePaul, Kenshu Shimanda, ανακάλυψαν μια ασυμφωνία μεταξύ δύο προηγούμενων δημοσιεύσεων σχετικά με το μήκος του μεγαλόδοντα, αν και το ίδιο δείγμα έχει μελετηθεί. Ο Επιστημονική ομάδα επανεξετάστε το αρχείο απολιθώματα και ανακάλυψα ότι το μεγάλο δόντι ήταν πιο λεπτό και πιθανότατα ακόμη πιο μακρύ. «Θα παρέμενε ένα τρομερό αρπακτικό στην κορυφή της αρχαίας θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας, αλλά θα συμπεριφερόταν διαφορετικά με βάση αυτή τη νέα κατανόηση του σώματός του», τονίζει ο κ. Stearns.
Θεωρήθηκε ότι η εξαφάνιση του μεγαλόδοντα προήλθε από τη μείωση της λείας του, αλλά μετά από μια αναθεωρημένη κατανόηση της μορφής του, ο Philip Stearns πιστεύει ότι «υπήρχε ένας συνδυασμός παραγόντων που οδήγησαν σε εξαφάνιση και ένα από αυτά μπορεί να ήταν η εμφάνιση του μεγάλου λευκού καρχαρία, ο οποίος ήταν ίσως πιο ευκίνητος, καθιστώντας τον ακόμα καλύτερο θηρευτή από τον μεγάλο δόντι. Αυτός ο ανταγωνισμός για τα τρόφιμα μπορεί να ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την εξαφάνισή του. »
