Με τη συμμετοχή πέντε Ολυμπιονικών, κατόχων συνολικά 10 μεταλλίων, το AEGEAN 600 που διοργάνωσε ο Πανελλήνιος Ιστιοπλοϊκός Σύνδεσμος Ανοιχτής Θάλασσας (ΠΟΙΑΘ) με το Ολυμπιακό Ναυτικό.
Η φετινή 4η έκδοση, ο εξαντλητικός αγώνας των 600 ναυτικών μιλίων χωρίς στάση, είναι πιο γεμάτος και λαμπερός από ποτέ. Στο ρεκόρ των 69 σκαφών (45 πέρυσι) από 22 χώρες, προστέθηκε και η συμμετοχή 5 ιστιοπλόων που έγραψαν τη δική τους ιστορία στους Ολυμπιακούς Αγώνες με χρυσά γράμματα και έδωσαν ιδιαίτερη λάμψη στον αγώνα. Λίγες μέρες πριν τη μεγάλη ολυμπιακή συνάντηση στο Παρίσι, ιστιοπλοϊκοί «θρύλοι» όπως ο Βραζιλιάνος Torben Grael, ο Νεοζηλανδός Mitch Booth, ο Κινέζος Xu Lijia και οι Έλληνες Παναγιώτης Μάντης και Παύλος Καγιαλής ετοιμάζονται να διασχίσουν τα 600 ναυτικά μίλια στο Αιγαίο. .
«Για μένα η Ελλάδα θα είναι πάντα η αγαπημένη μου χώρα και το Αιγαίο η αγαπημένη μου θάλασσα. Πριν από 20 χρόνια γιόρτασα το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στην Αθήνα, ήμουν ο σημαιοφόρος στα εγκαίνια και τώρα επιστρέφω για να ανακαλύψω το Αιγαίο μέσα από την πρόκληση AEGEAN 600 ανυπομονώ να κάνω αυτό το ταξίδι Θα είναι ένας ιδιαίτερος αγώνας με πολύ καλό άνεμο και θερμοκρασία» σχολίασε ο κάτοχος των 5 μεταλλίων στις κατηγορίες Soling και ο Βραζιλιάνος Torben Grael. ως «τουρμπίνα» λόγω της ταχύτητάς του στο νερό. Ο Βραζιλιάνος, που διακρίθηκε σε αγώνες όπως ο διάσημος αγώνας Volvo Ocean Race και το America’s Cup, θα αγωνιστεί για πρώτη φορά στο AEGEAN 600 με τον Ulysse με κυβερνήτη τον Ιταλό Patrizio Bertelli.
Ο Αυστραλός θρύλος της ιστιοπλοΐας Mitch Booth, ολυμπιονίκης στην κατηγορία Tornado το 1992 στη Βαρκελώνη (2ος) και το 1996 (3ος), θα διεκδικήσει την πρώτη θέση στο Αιγαίο για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Πέρυσι, στο τιμόνι του 3ου AEGEAN 600 με το Leopard 3, με νέο ρεκόρ αγώνα (45 ώρες, 5 λεπτά, 35 δευτερόλεπτα), γεύτηκε τη σαμπάνια της νίκης, που εύχεται να κάνει και φέτος με το KUKA3. . «Το AEGEAN 600 είναι μια πρόκληση για όλους τους ναυτικούς. Είναι ένας απρόβλεπτος αγώνας και αυτό είναι που τον κάνει ξεχωριστό. Στόχος μας είναι πάντα η πρώτη θέση, αλλά κάθε χρόνο ο ανταγωνισμός αυξάνεται και οι διεκδικητές του τίτλου γίνονται όλο και περισσότεροι», είπε ο Αυστραλός.
Όλα τα βλέμματα στο φετινό AEGEAN 600 θα είναι στραμμένα και στο σκάφος SOPHIA που θα έχει 2 Ολυμπιονίκες στην κατηγορία Laser Radial (χρυσό το 2012, χάλκινο το 2008) τον Κινέζο Xu Lijia. “Η Ελλάδα έχει πλούσια ιστορία και ως Ολυμπιονίκης έχω ακούσει πολλά γι’ αυτήν. Τώρα θα έχω την ευκαιρία να πλεύσω σε όλα τα νησιά και να θαυμάσω όλες τις ιστορικές της ομορφιές. Θα είναι μια διαφορετική εμπειρία από τη συμμετοχή στο AEGEAN 600 και συγχρόνως απολαύστε την Ελλάδα».
Εξέχουσα θέση στο φετινό σύλλογο Olympians στο AEGEAN 600 κατέχουν και οι χάλκινοι Έλληνες του 2016 Παναγιώτης Μάντης και Παύλος Καγιαλής, που θα φέρουν λάμψη και… ταχύτητα στον ΑΙΟΛΟ του Γιώργου Προκόπη. «Για εμάς είναι πολύ καλό να έχουμε ιστιοπλοϊκούς «θρύλους» στο AEGEAN 600. Το επίπεδο ανεβαίνει και αυτό είναι καλό για όλους μας», υπογράμμισε ο Παναγιώτης Μάντης.
Ο αγώνας προθέρμανσης και η τελετή έναρξης
Η αγωνιστική αυλαία του AEGEAN 600 άνοιξε ουσιαστικά το μεσημέρι της Παρασκευής με τον αγώνα προθέρμανσης ATTICA 11 ναυτικών μιλίων στη θαλάσσια ζώνη του Λαυρίου. Σε ιδανικές συνθήκες (10-14 κόμβοι), ο δοκιμαστικός αγώνας έδωσε στα 31 συμμετέχοντα πληρώματα την ευκαιρία να δοκιμάσουν τον εξοπλισμό και τις δυνατότητες των σκαφών τους πριν ξεκινήσουν με το AEGEAN 600. Διορθώθηκε ο νικητής της ημέρας, τόσο στο IRC όσο και στο ORC, ήταν το Farr 52 CHOCOLATE 3 (Ελβετία) με κυβερνήτη τον François Bopp. Το KUKA 3 του Franco Miggeler (Ελβετία) τερμάτισε δεύτερο στο IRC και τρίτο στο ORC, το NEOMIND (Γερμανία) της πολυεθνικής ομάδας του Sascha Schroeder τερμάτισε δεύτερο στο ORC, ενώ το CARBONITA (Ιταλία) του Μανώλη Κονδύλη τερμάτισε 3ο στο IRC. Ο ανταγωνισμός ακόμη και σε αυτόν τον αγώνα προετοιμασίας για το AEGEAN 600 ήταν δυνατός. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι τελικές θέσεις των σκαφών σε διορθωμένο χρόνο επιτεύχθηκαν σε κάτι λιγότερο από ένα λεπτό μετά τις 2:30 του αγώνα. Αργότερα το απόγευμα της Παρασκευής, στο φιλόξενο Olympic Marine, ο ιδιοκτήτης του, κα Γιώργος Προκοπίου, ανακοίνωσε την αναχώρηση του 4ου AEGEAN 600 με τους ναυτικούς να απολαμβάνουν την ελληνική φιλοξενία λίγες ώρες πριν από την απόπλου στο Αιγαίο.
