Στεκόμενη στην κορυφή του Ολυμπιακού βάθρου, η Αμερικανίδα μπασκετμπολίστρια Brittney Griner άφησε τα δάκρυα να κυλήσουν στο πρόσωπό της καθώς ο εθνικός ύμνος της χώρας της έπαιζε για ένα χρυσό μετάλλιο που ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα κέρδιζε σε μια ρωσική φυλακή.
Η Γκρίνερ, η οποία είχε παίξει επαγγελματικά στη Ρωσία εκτός του WNBA, συνελήφθη τον Φεβρουάριο του 2022 σε αεροδρόμιο της Μόσχας με φυσίγγια ατμού που περιείχαν λάδι κάνναβης στις αποσκευές της. Ο αθλητής, ο οποίος είχε συνταγή μαριχουάνας στις Ηνωμένες Πολιτείες, πέρασε σχεδόν 10 μήνες υπό κράτηση.
«Δεν πίστευα ότι θα ήμουν εδώ».είπε ο 33χρονος μετά τη νίκη των Ηνωμένων Πολιτειών με 67-66 επί της Γαλλίας στον αγώνα για το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού την Κυριακή.
«Τότε ήμουν εδώ για να κερδίσω το χρυσό για τη χώρα μου εκπροσωπώντας την, παρόλο που η χώρα μου πάλεψε τόσο σκληρά για να είμαι εδώ. Αυτό το χρυσό μετάλλιο θα έχει μια ξεχωριστή θέση ανάμεσα στα άλλα δύο που είχα την τύχη να κερδίσω»..
Ο Γκρίνερ, ο οποίος συμμετείχε επίσης στις ομάδες που κέρδισαν χρυσά μετάλλια στους Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο και του Τόκιο, αφέθηκε ελεύθερος τον Δεκέμβριο του 2022 ως μέρος μιας υψηλού προφίλ ανταλλαγής κρατουμένων που αφορούσε τον έμπορο όπλων Victor Butt, γνωστό ως “ο έμπορος του θανάτου» και επέστρεψε στο WNBA για τη σεζόν του 2023.
Η προπονήτρια των ΗΠΑ Cheryl Reeve επαίνεσε την Griner για τον τρόπο που χειρίστηκε τους Ολυμπιακούς Αγώνες, το πρώτο της ταξίδι στο εξωτερικό από τότε που διεξήχθησαν στη Ρωσία.
«Ήταν τόσο ευγνώμων που ήταν εδώ…Νομίζω ότι πρέπει όλοι να συνεχίσουμε να την ελέγχουμε γιατί αυτό που πέρασε είναι αδιανόητο».. Την περιέγραψε η συμπαίκτριά της, Aya Wilson “πολεμιστής, στρατιώτης”.
“Είναι ένα τεράστιο χρυσό μετάλλιο για την BG.”είπε ο Wilson. «Όλοι ξέρουμε τι περνάει… Είναι τόσο ωραίο να τη βλέπω χαρούμενη».
