Η εποχή του Ιβάν Γιοβάνοβιτς στον πάγκο της εθνικής ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα κέρδισε τη Φινλανδία με 3-0 στην επιστροφή του στο ζωηρό «Γ. Καραϊσκάκης», στο ντεμπούτο του στο Nations League και με την Αγγλία να κερδίζει την Ιρλανδία με 2-0, τοποθετήθηκε στην κορυφή του ομίλου της (2ος) στη League B.
Πρωταγωνιστής της εθνικής ομάδας και του αγώνα ήταν ο Ιωαννίδης, ο οποίος σκόραρε δύο φορές και πέτυχε και ένα γκολ, ενώ ένα γκολ πέτυχε και ο Βαγιαννίδης. Ο άσος της Σλάβια Πράγας, Χρήστος Ζαφείρης, 21 ετών, έκανε το ντεμπούτο του στο δεύτερο ημίχρονο.
Στο πρώτο ημίχρονο η ελληνική ομάδα δεν ήταν ελκυστική στο παιχνίδι της, καθώς οι Σκανδιναβοί είχαν κίνηση και έφτασαν εύκολα εκτός περιοχής, με τον αντίπαλό τους να μην βρίσκει καλές επιθετικές συνεργασίες.
Ο όμιλος του Κανέρβα απείλησε στο 12′ με σουτ του Αδαμάν μέσα από την περιοχή που πέρασε δίπλα από το δοκάρι του Βλαχοδήμου, αλλά κόντρα στη μέχρι τότε ροή του αγώνα ήταν η Ελλάδα που άνοιξε το σκορ στο 23′ όταν ο Ιωαννίδης εκμεταλλεύτηκε. Μεγάλο λάθος του τερματοφύλακα Χρατέτσκι για το 1-0.
Το γκολ «ξεμπλόκαρε» τους παίκτες του Γιοβάνοβιτς που διπλασίασαν το προβάδισμά τους στο 37′ με εξαιρετικό τελείωμα: Μπακασέτας, Ιωαννίδης και Τσιμίκας δούλεψαν μαζί για να αλλάξουν μπάλα, ο μπακ της Λίβερπουλ γύρισε στον Κουλιεράκη που βρήκε την μπάλα, χτύπησε και στο πόδι του Κόουλμαν. και το 2-0 ήταν γεγονός.
Η Φινλανδία έφτασε κοντά στο γκολ στο 42′, αλλά ο Μαυροπάνος απέκρουσε πριν η μπάλα περάσει τη γραμμή μετά από φάουλ του Κόλμαν, ενώ τρία λεπτά αργότερα ο Κουλιεράκης έσωσε την κόντρα από την προσπάθεια του Νησιλά.
Οι ενέργειες του Γιοβάνοβιτς, κυρίως με τη συμμετοχή του Κωνσταντελιά που αντικατέστησε για άλλη μια φορά τον «άχρωμο» Χατζηγιοβάνι από το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, «άμβλυναν» και παρέτεινε το παιχνίδι της Ελλάδας, που βρήκε έτσι επιθετική ισορροπία.
Στο 47’ ο Ιωαννίδης έκανε το γύρισμα, ο Χράτεσκι άγγιξε τη μπάλα και την έστειλε στο αριστερό δοκάρι, ενώ στο 69’ το σουτ του Μπακασέτα με το «λάθος» (δεξί) πόδι βρήκε έτοιμο τον έμπειρο τερματοφύλακα και αρχηγό των Φινλανδών.
Την ώρα που ο Παυλίδης περίμενε να μπει στον αγωνιστικό χώρο για να τον αντικαταστήσει, ο Ιωαννίδης «ξαναχτύπησε» στο 76ο λεπτό, όταν σε κόρνερ του Μπακασέτα ο διεθνής επιθετικός σηκώθηκε και με κεφαλιά «έγραψε» το 3-0 που έμεινε μέχρι το τέλος.
Στο ματς της Τρίτης (9/10, 21:45) με την Ιρλανδία στο Δουβλίνο, για τη δεύτερη αγωνιστική ημέρα, στρέφει από εδώ και πέρα η εθνική ομάδα.
