Παρά τις σημαντικές προσπάθειες αναγνώρισης της παχυσαρκίας ως ασθένειας, τα άτομα με παχυσαρκία συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν σημαντικό κοινωνικό στίγμα, το οποίο επηρεάζει, μεταξύ άλλων, την υγειονομική περίθαλψη που λαμβάνουν.
Γράφει η Ιούλη Αργυρακοπούλου*
Σε αυτό συμβάλλει η πεποίθηση ότι η ανάπτυξη της παχυσαρκίας είναι συχνά αποτέλεσμα προσωπικής αποτυχίας, επιλογής ή/και έλλειψης πειθαρχίας. Ωστόσο, όλο και περισσότερες μελέτες αμφισβητούν την ελευθερία των παχύσαρκων ατόμων να «επιλέγουν» το βάρος τους, ενώ τονίζουν τη δυσκολία διατήρησης του χαμένου βάρους μακροπρόθεσμα.
Πράγματι, η ρύθμιση της πείνας, του κορεσμού, της ενεργειακής ισορροπίας και του σωματικού βάρους γίνεται στις υποφλοιώδεις περιοχές του εγκεφάλου. Αυτές οι περιοχές λαμβάνουν σήματα από άλλα μέρη του σώματος όπως το πεπτικό σύστημα (στομάχι και εντερικό σωλήνα) και τον λιπώδη ιστό, ενημερώνοντάς τους για τη διατροφική επάρκεια. Αυτοί είναι οι κύριοι ρυθμιστές του σωματικού βάρους ενός ατόμου. Τα παχύσαρκα άτομα συχνά χαρακτηρίζονται από απορύθμιση αυτών των νευρικών οδών, που οδηγεί σε αύξηση βάρους.
Η ακριβής σύνδεση αυτών των υποφλοιωδών περιοχών με ανώτερα εγκεφαλικά κέντρα, που παράγουν συνειδητές συμπεριφορές, π.χ. της ευχαρίστησης που νιώθουμε όταν τρώμε, δεν έχει ακόμη πλήρως διευκρινιστεί. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι η γενετική εμπλοκή στην ανάπτυξη της παχυσαρκίας πλησιάζει το 70%.
Έτσι, στο έδαφος ενός παθολογικού γενετικού περιβάλλοντος, εναποτίθενται μια σειρά από παράγοντες που ευνοούν την ανάπτυξη της παχυσαρκίας, όπως οι τροφές με πολλές θερμίδες, η καθιστική ζωή, το συνεχές στρες, η έλλειψη ύπνου, το εντερικό μικροβίωμα, αλλά και η επιγενετική. παράγοντες κ.λπ.
Η βάση της γνώσης μας για τις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη ρύθμιση της πείνας και του κορεσμού προέρχεται από πρώιμα πειράματα σε ζώα στα οποία η πείνα και επομένως το φαγητό θα μπορούσαν να τροποποιηθούν πειραματικά, υποδηλώνοντας ότι η επιθυμία για φαγητό μπορεί να υπερισχύσει της πρόθεσης ενός ατόμου να χάσει βάρος. . Επομένως, αυτή η βιολογική ορμή έρχεται σε αντίθεση με την κοινωνική άποψη ότι το σωματικό βάρος μπορεί να διαχειρίζεται αποκλειστικά από τη βούληση των ατόμων.
Επιπλέον, ακόμη και μετά από επιτυχημένες προσπάθειες απώλειας βάρους, εμφανίζονται πολλαπλές και ισχυρές προσαρμοστικές αποκρίσεις (νευρονικές και ορμονικές) που αντιτίθενται στην απώλεια ή ακόμα και στη διατήρηση χαμηλότερου βάρους. Με αυτόν τον τρόπο και εξαιτίας αυτών των αλλαγών που συμβαίνουν μετά την απώλεια βάρους, το άτομο δυσκολεύεται πολύ να διατηρήσει το νέο χαμηλότερο βάρος και αναγκάζεται να το ανακτήσει.
Έτσι, οι άνθρωποι στο τρέχον παχυσαρκικό περιβάλλον είναι ευάλωτοι τόσο στην αύξηση του σωματικού βάρους όσο και στην ανάκτηση βάρους μέσω προσαρμοστικών μηχανισμών που στοχεύουν στην επιστροφή του βάρους στην αρχική τιμή.
Η κατανόηση ότι η όρεξη ρυθμίζεται σε υποφλοιώδεις περιοχές του εγκεφάλου, πέρα από τη συνειδητή συμπεριφορά, αμφισβητεί την κοινή ιδέα ότι η παχυσαρκία είναι λάθος των ατόμων. Τώρα πρέπει να καταλάβουμε ότι εάν οι θεραπείες δεν βοηθήσουν τους ασθενείς να αισθάνονται λιγότερο πεινασμένοι και/ή πιο ικανοποιημένοι μετά από μικρότερα γεύματα, τότε η ικανότητά μας να χάσουμε βάρος μακροπρόθεσμα θα είναι περιορισμένη.
Ο στιγματισμός των ατόμων με παχυσαρκία και οι διακρίσεις που συχνά υφίστανται σε πολλούς τομείς, από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης στον χώρο εργασίας έως την κακή υγειονομική περίθαλψη, υπογραμμίζουν την ανάγκη για σωστή ενημέρωση και υιοθέτηση νέων στρατηγικών για τη βελτίωση της κατανόησης του μέσου ατόμου των μηχανισμών που διέπουν το σωματικό βάρος έλεγχος. Σε αυτό το πλαίσιο, απλοϊκά μηνύματα όπως «τρώτε λιγότερο και ασκείστε περισσότερο» υποτιμούν την αποδεδειγμένη πολυπλοκότητα της νόσου, οδηγώντας σε στερεότυπες προκαταλήψεις κατά των ανθρώπων που ζουν με υπερβολικό βάρος.
Κατανοώντας ότι η παχυσαρκία δεν οφείλεται σε έλλειψη κινήτρων ή θέλησης, η διαθεσιμότητα και η χρήση ενός συνδυασμού θεραπειών όπως η τροποποίηση του τρόπου ζωής, η φαρμακευτική θεραπεία και η μεταβολική χειρουργική καθίσταται απαραίτητη για μεγάλο αριθμό ασθενών. Η αποσύνδεση της προσωπικής ευθύνης θα μειώσει το στίγμα της παχυσαρκίας και θα βοηθήσει στη βελτίωση της κατανόησης, της πρόληψης και της θεραπείας αυτής της περίπλοκης ασθένειας.
* Ιουλή Αργυρακοπούλου, MD, MSc, PhD Διαβητολόγος Διδάκτωρ Πανεπιστημίου Αθηνών, International Scope Fellow National Clinical Fellow EASO, Διευθύντρια Μονάδας Διαβήτη και Μονάδας Παχυσαρκίας Ιατρικού Κέντρου Αθηνών
