Τα ξημερώματα της 17ης Απριλίου, μια μικρή ομάδα φοιτητών έστησαν τις σκηνές τους στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια για να διαμαρτυρηθούν για τις ενέργειες του ισραηλινού στρατού εναντίον αμάχων στη Γάζα. Το αίτημά τους; Σταματήστε το πανεπιστήμιο να συνεργάζεται με εταιρείες που υποστηρίζουν έναν πόλεμο που έχει σκοτώσει περισσότερους από 34.000 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων παιδιών, και στον οποίο εκατοντάδες χιλιάδες άλλοι αντιμετωπίζουν την πείνα.
Η διαμαρτυρία έλαβε χώρα καθώς η πρόεδρος της Κολούμπια Minouche Shafik έφτασε στο Καπιτώλιο για να απαντήσει σε ερωτήσεις μελών του Κογκρέσου σχετικά με τον αντισημιτισμό στην πανεπιστημιούπολη και πώς τον αντιμετωπίζει. Σε κατάθεση που διήρκεσε σχεδόν 4 ώρες, υπερασπίστηκε τα βήματα που ήδη κάνει, λέγοντας ότι «οι μαθητές μας παίρνουν το μήνυμα ότι οι παραβιάσεις των πολιτικών μας θα έχουν συνέπειες».
Το επόμενο απόγευμα, ο πρόεδρος της Κολομβίας θα έπαιρνε μια απόφαση που θα πυροδοτούσε ένα μαζικό κίνημα διαμαρτυρίας σε πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είπε ότι οι φοιτητές που έστησαν τις σκηνές για να διαμαρτυρηθούν καταπατούσαν περιουσίες άλλων, αρνήθηκαν να φύγουν και δημιούργησαν ένα εκφοβιστικό περιβάλλον για άλλους φοιτητές. Έτσι κάλεσε το Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης (NYPD).
Η επέμβαση της αστυνομίας που πυροδότησε την οργή
Αστυνομικοί από το μεγαλύτερο αστυνομικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, με πλήρη εξοπλισμό και χειροπέδες, συνέλαβαν περισσότερους από 100 φοιτητές. Ήταν η πρώτη μαζική σύλληψη στην πανεπιστημιούπολη της Κολούμπια μετά τις διαδηλώσεις κατά του πολέμου του Βιετνάμ πριν από περισσότερα από πενήντα χρόνια.
Η επέμβαση της αστυνομίας αντί να συλλάβει τους μαθητές τροφοδότησε την οργή τους. Οι διαμαρτυρίες έγιναν πολύ πιο μαζικές και εξαπλώθηκαν από την Κολούμπια σε άλλα πανεπιστήμια.
«Ήταν ένα σοκ για όλους μας», λέει η Ρασίντα Μουσταφά, διδακτορική φοιτήτρια στην Κολούμπια. «Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Ήταν σαν ένα κάλεσμα για δράση
Την επόμενη μέρα είχαν στηθεί εκατοντάδες σκηνές, πάγκοι με τρόφιμα, ομιλίες και συναυλίες και μια «ομάδα φρουρών» διαμαρτυρίας περίμενε στην πύλη.
Δύο μέρες αργότερα, 70 μίλια βορειοανατολικά της Κολούμπια, παρόμοιες διαδηλώσεις ξέσπασαν στο Γέιλ. Μέχρι τα μέσα της εβδομάδας, οι διαδηλώσεις είχαν εξαπλωθεί σε δεκάδες πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα.
Η οργή των Αμερικανών φοιτητών για τον πόλεμο στη Γάζα έχει εγείρει σημαντικά ερωτήματα για τις διοικήσεις των πανεπιστημίων, αλλά και για τον δημόσιο διάλογο γενικότερα. Πώς το δικαίωμα στη διαμαρτυρία και η ελευθερία του λόγου εξισορροπούν την ανάγκη προστασίας άλλων μαθητών από τον εκφοβισμό και την παρενόχληση; Πότε καλείτε την αστυνομία σε μια πανεπιστημιούπολη; Τι συμβαίνει όταν διακόπτετε μια διαμαρτυρία που θα κινηματογραφηθεί από εκατοντάδες άτομα και θα την δουν εκατομμύρια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα παραδοσιακά μέσα;
Στο Γέιλ, η αστυνομία έφτασε στη μέση της νύχτας, ενώ πολλοί φοιτητές κοιμόντουσαν. Μαζεύτηκαν περίπου πενήντα άτομα παρόλο που αρνήθηκαν να φύγουν. «Έφτασαν πολύ γρήγορα, χωρίς προειδοποίηση και ήταν οπλισμένοι», δήλωσε στο BBC ο φοιτητής νομικής Kisato Kimura. «Το να βλέπεις μια στρατιωτικοποιημένη δύναμη να εισβάλλει στο Γέιλ ήταν πολύ ανησυχητικό. Διαδηλώναμε ειρηνικά», προσθέτει.
Η επίθεση της Χαμάς και οι 34.000 θάνατοι στη Γάζα
Οι πανεπιστημιουπόλεις των ΗΠΑ ήταν ένα καυτό σημείο για διαδηλώσεις κατά του πολέμου της Γάζας από τότε που η Χαμάς επιτέθηκε στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου, σκοτώνοντας περίπου 1.200 ανθρώπους — κυρίως πολίτες — και λαμβάνοντας 253 ομήρους. Από τότε, περισσότεροι από 34.000 άνθρωποι, κυρίως γυναίκες και παιδιά, έχουν σκοτωθεί στη Γάζα, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Χαμάς.
Όμως τις τελευταίες δέκα ημέρες έγιναν οι πιο έντονες και εκτεταμένες διαδηλώσεις εδώ και δεκαετίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένταση επικρατεί μετά την πρώτη επέμβαση της αστυνομίας στην Κολομβία. Στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, στρατιώτες -ορισμένοι έφιπποι- συνέλαβαν εκατοντάδες φοιτητές που ήθελαν να στήσουν σκηνές.
Στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα, μια καθηγήτρια πιάστηκε στα πράσα με έναν αστυνομικό και το βίντεο της σύλληψής της έγινε viral. Η αστυνομία παρενέβη για να διαλύσει τις διαδηλώσεις στο Emerson College στη Βοστώνη, στο Πανεπιστήμιο George Washington στην Ουάσιγκτον DC, στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας (USC).
Διαμαρτυρόμενοι φοιτητές καλούν τις διοικήσεις των πανεπιστημίων να επιστρέψουν δωρεές από εταιρείες που πιστεύουν ότι συνδέονται με τον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα, να διακόψουν τις σχέσεις με τα ισραηλινά ακαδημαϊκά ιδρύματα και να ζητήσουν επίσημα κατάπαυση του πυρός στη Γάζα.
Άλλο το δικαίωμα διαμαρτυρίας, άλλο οι διακρίσεις και ο εκφοβισμός.
Υπάρχει όμως και η άλλη πλευρά. Εβραίοι φοιτητές και καθηγητές είπαν ότι φοβούνται για την ασφάλειά τους. Και αυτές οι ανησυχίες είναι μέρος αυτού που ώθησε τις διοικήσεις των πανεπιστημίων να καλέσουν την αστυνομία.
«Οι φοιτητές έχουν το δικαίωμα να διαμαρτυρηθούν», δήλωσε στο BBC η Πέιτζ Φόρτνα, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στην Κολούμπια. «Αλλά δεν έχουν το δικαίωμα να διαμαρτυρηθούν με τρόπο που να κάνει τους άλλους φοιτητές να αισθάνονται ότι υφίστανται διακρίσεις, παρενοχλήσεις και εκφοβισμό».
Σε συνεντεύξεις αυτή την εβδομάδα, Εβραίοι φοιτητές σε πολλές πανεπιστημιουπόλεις μίλησαν για περιστατικά που τους έκαναν να νιώθουν άβολα, ακόμη και εκφοβισμό, από φωνές και πινακίδες που υποστηρίζουν τη Χαμάς, μια τρομοκρατική ομάδα, μέχρι καβγάδες φυσικές και ξεκάθαρες απειλές.
«Δεν νιώθουμε ασφαλείς», λένε οι Εβραίοι φοιτητές
Ο Έλι Κία, ένας 22χρονος Εβραίος φοιτητής στο USC, είπε ότι οι διαμαρτυρίες τον έχουν αφήσει με ένα συνεχές αίσθημα ανησυχίας και φόβου. Άρχισε να κρύβει ένα αστέρι του Δαβίδ που φοράει σε μια αλυσίδα. «Είναι δύσκολο να νιώθεις ασφάλεια όταν έρχεσαι στο σχολείο κάθε μέρα», είπε στο BBC. «Υπάρχει αυτή η δεύτερη σκέψη όταν περπατάς στην πανεπιστημιούπολη. Τι θα βρω, τι θα αντιμετωπίσω, ποιος θα με κυνηγήσει; »
Αξιωματούχοι του Northeastern University δήλωσαν ότι ορισμένοι διαδηλωτές χρησιμοποίησαν αντισημιτικά συνθήματα, γι’ αυτό αποφάσισαν να αναλάβουν δράση το Σάββατο. Το πανεπιστήμιο είπε ότι αν και η διαμαρτυρία ξεκίνησε ως ειρηνική φοιτητική διαδήλωση, μετατράπηκε σε κάτι άλλο, στην οποία συμμετείχαν και μη φοιτητές.
Εβραίοι φοιτητές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αναφέρει περιστατικά αντισημιτισμού και παρενόχλησης από την έναρξη των διαδηλώσεων.
Δεν στρεφόμαστε εναντίον των Εβραίων, απαντούν οι διαδηλωτές
Πολλοί διαδηλωτές προσπάθησαν να αποστασιοποιηθούν από τα αντισημιτικά επεισόδια και, σε ορισμένες περιπτώσεις, κατηγόρησαν εξωτερικούς ταραχοποιούς. Επισημαίνουν επίσης ότι πολλοί Εβραίοι φοιτητές συμμετέχουν επίσης σε διαδηλώσεις που ζητούν κατάπαυση του πυρός στη Γάζα.
Αυτό στο οποίο θέλουν να επιστήσουν την προσοχή, σημειώνουν, είναι ο τεράστιος αριθμός θανάτων αμάχων στη Γάζα. Μιλούν για σφαγή ενώπιον της οποίας δεν μπορούν να μείνουν σιωπηλοί. Και η διαμαρτυρία τους, λένε, δεν στρέφεται εναντίον των Εβραίων ή των Ισραηλινών συνολικά, αλλά κατά της δράσης του ισραηλινού στρατού στον παλαιστινιακό θύλακα και εναντίον εκείνων που χρηματοδοτούν αυτή τη δράση.
Καθώς οι διαπραγματεύσεις μεταξύ ιδρυμάτων και φοιτητών συνεχίζονται, πολλοί διαδηλωτές –και οι εξωτερικοί υποστηρικτές τους– είναι πεπεισμένοι ότι οι αστυνομικές παρεμβάσεις, αν συνεχιστούν, όχι μόνο δεν θα σταματήσουν το κίνημα, αλλά θα βοηθήσουν στην περαιτέρω εντάρωσή του.
Ήταν μια επίδειξη 70 μαθητών στην Κολούμπια. Τώρα είναι ένα μαζικό κίνημα που εξαπλώνεται σε όλη τη χώρα και ανοίγει συζητήσεις – τόσο για το τι συμβαίνει αυτή τη στιγμή στη Γάζα (ο ΟΗΕ το αποκαλεί πρωτοφανή ανθρωπιστική καταστροφή) όσο και για το δικαίωμα στη διαδήλωση, αλλά και για τον έλεγχο των ταραχών. -Σημιτισμός – που είναι επιτακτική ανάγκη να γίνουν.
