Το 2020, περισσότεροι από 380 οι ελέφαντες είχαν βρεθεί νεκροί στη Μποτσουάνα και τη Ζιμπάμπουε και ενώ ο θάνατός τους αποδόθηκε σε μια τοξίνη που υπήρχε στο νερότρία χρόνια αργότερα, ένας κτηνίατρος ζώων ήρθε να αντιστρέψει την κατάσταση.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Φυσικές επικοινωνίεςΟ Κρις Φόγκιν παρατήρησε πώς πολλά από τα όργανα των ελεφάντων είχαν υποστεί ρήξη αιμοφόρων αγγείων, με αποτέλεσμα να υποψιαστεί ότι είχε δηλητηρίαση αίματος ή αιμορραγική σηψαιμία. Τα περισσότερα δείγματα αίματος περιείχαν επίσης βακτήρια. Δείγματα του εγκεφάλου, του ήπατος και της σπλήνας ενός ελέφαντα αποκάλυψαν ιδιαίτερα υψηλή συγκέντρωση βακτηρίων Pasteurella.
Πριν την επιδημία υπήρχαν διαδοχικές περίοδοι με ελάχιστες βροχοπτώσεις και η περιοχή όπου βρέθηκαν οι ελέφαντες περνούσε περίοδο ξηρασίας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ζέστη και η ξηρασία μπορεί να έχουν πυροδοτήσει τα βακτήρια – που ζει χωρίς να βλάπτει άλλα ζώα – γίνεται μεταδοτική και εξαπλώνεται στους ελέφαντες. Να σημειωθεί ότι το 2015, ένα στέλεχος Pasteurella σκότωσε περίπου 200.000 αντιλόπες στο κεντρικό Καζακστάν εν μέσω καύσωνα.
Δεν είναι ακόμη σαφές πώς τα βακτήρια κατέληξαν σε αυτήν την περιοχή. Ήταν ακόμα εκεί; Το βρίσκουμε σε ελέφαντες αλλά δεν το είχαμε προσέξει; Η εύρεση της σήψης ως αιτίας αιφνίδιου θανάτου εδώ δίνει στους κτηνιάτρους άγριας ζωής μια σημαντική νέα διάγνωση που πρέπει να εξετάσουν στο μέλλον.
