Ένα ειδικό σμήνος αστεριών υπάρχει 2.500 έτη φωτός από τη Γη, επειδή είναι σε εορταστική διάθεση ημερών που θυμίζουν χριστουγεννιάτικο δέντρο με αστέρια «μπάλας» μικρότερα και μεγαλύτερα από τον Ήλιο.
Το NGC 2264 είναι ένα σμήνος νεαρών αστεριών που, μέσω κατάλληλης επεξεργασίας, έχουν μετατραπεί από NASA σε ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Τα αστέρια σε αυτό το σμήνος είναι ηλικίας μεταξύ ενός και πέντε εκατομμυρίων ετών, σε σύγκριση με την ηλικία του Ήλιου (5 δισεκατομμύρια χρόνια).
Τα νεαρά αστέρια παράγουν ισχυρές ακτίνες Χ και άλλα είδη φωτός, αλλά έχουν συντονιστεί τεχνητά για τη νέα «μαγική» εικόνα.
Η ομοιότητα με χριστουγεννιάτικο δέντρο ενισχύεται από την επιλογή των χρωμάτων και την περιστροφή. Τα μπλε και άσπρα φώτα είναι νεαρά αστέρια που εκπέμπουν ακτίνες Χ που ανιχνεύθηκαν από το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA.
Τα οπτικά δεδομένα από το τηλεσκόπιο WIYN δείχνουν ένα αέριο νεφέλωμα στο σύμπλεγμα με πράσινο χρώμα, που αντιστοιχεί στις «πευκοβελόνες» του δέντρου. Τέλος, τα υπέρυθρα δεδομένα από το Two Micron All Sky Survey δείχνουν τα αστέρια λευκά.
Αυτή η εικόνα έχει περιστραφεί 160 μοίρες προς τα πάνω δεξιόστροφα για να μοιάζει με την κορυφή ενός δέντρου.
