Το Airbus Beluga, ένα από τα πιο περίεργα αεροπλάνα στον κόσμο, έχει πλέον τη δική του αεροπορική εταιρεία.
Το περίεργο, υπερμεγέθη αεροπλάνο φορτίου – ένα από τα αγαπημένα αεροπλάνα των αεροπόρων σε όλο τον κόσμο – δραστηριοποιείται εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες. Μεταφέρει κυρίως εξαρτήματα αεροσκαφών μεταξύ των εγκαταστάσεων κατασκευής της Airbus που βρίσκονται σε όλη την Ευρώπη.
Τώρα α νέα έκδοση του Beluga αντικαθιστά τον αρχικό στόλο, ο οποίος τώρα τροφοδοτεί μια αυτόνομη αεροπορική εταιρεία εμπορευμάτων που ονομάζεται Airbus Beluga Transport.
«Υπάρχουν πολύ λίγες επιλογές στην αγορά για μεγάλα αντικείμενα», εξηγεί ο Benoît Lemonnier, διευθυντής της Airbus Beluga Transport. «Τις περισσότερες φορές είναι απαραίτητο να αποσυναρμολογήσετε μερικώς ένα ωφέλιμο φορτίο για να το τοποθετήσετε σε ένα αεροσκάφος, ενώ στο Beluga απλά ταιριάζει».
Ο αρχικός στόλος
Το πρώτο Beluga ήταν αρχικά γνωστό ως Airbus Super Transporter. Αλλά αφού το παρατσούκλι του – που προέρχεται από την ομοιότητά του με μια λευκή φάλαινα της Αρκτικής – κέρδισε δημοτικότητα, η Airbus αποφάσισε να μετονομάσει το αεροπλάνο Beluga ST, διατηρώντας το αρχικό όνομα στο ακρωνύμιο.
Έκανε την πρώτη του πτήση το 1994 και τέθηκε σε υπηρεσία το 1995, ενώ ακολούθησαν τέσσερα ακόμη παραδείγματα όλα αυτά τα χρόνια, το τελευταίο εκ των οποίων δημοσιεύτηκε στα τέλη του 2000.
«Το Beluga αναπτύχθηκε για να μεταφέρει μεγάλα εξαρτήματα αεροσκαφών Airbus από τα εργοστάσιά του στη Γαλλία, τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία και την Τουρκία στις τελικές γραμμές συναρμολόγησης που βρίσκονται στην Τουλούζη και το Αμβούργο», εξηγεί ο Lemonnier. «Πρόκειται για ένα πολύ ιδιαίτερο σχέδιο, καθώς είναι στην πραγματικότητα μια μετατροπή ενός A300-600, του οποίου αφαιρέθηκε ολόκληρη η κεφαλή και στη συνέχεια τοποθετήθηκαν ειδικά κελύφη ατράκτου, μεγαλύτερη πόρτα και ειδικός εξοπλισμός πτήσης».
Πριν από το Beluga, η Airbus εκμεταλλευόταν έναν στόλο Super Guppies, τροποποιημένες εκδόσεις επιβατικών αεροπλάνων Boeing Stratocruiser της εποχής του 1950 που είχαν προηγουμένως τεθεί σε υπηρεσία με τη NASA για τη μεταφορά εξαρτημάτων διαστημικών σκαφών. Σήμερα, η ιστορία επαναλαμβάνεται καθώς το αρχικό Beluga αντικαθίσταται από ένα πιο ευρύχωρο και προηγμένο μοντέλο, το Beluga XL.
Μακρύτερο και μεγαλύτερο από το ST, το Beluga XL είναι ικανό να φέρει και τα δύο φτερά, αντί για ένα, του Airbus A350, του τελευταίου αεροσκάφους μεγάλων αποστάσεων της εταιρείας που ανταγωνίζεται τα Boeing 787 και 777.
«Το XL βασίζεται σε μια πολύ πιο σύγχρονη πλατφόρμα, την A330», προσθέτει ο Lemonnier. «Από το 2018, έχουν κατασκευαστεί έξι XL και το τελευταίο θα παραδοθεί στην εσωτερική αεροπορική εταιρεία Airbus πολύ σύντομα. Το Beluga XL μπορεί να αντικαταστήσει πλήρως το Beluga ST στο εσωτερικό δίκτυο της Airbus, έτσι ώστε τα ST να είναι διαθέσιμα για εναλλακτικές υπηρεσίες. »
Πηγή: CNN
